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LE DIGEST
Le guide d'achat Art déco : cinq choses à savoir
Géométrie affirmée, placages précieux et une génération de créateurs qui a changé les intérieurs pour toujours. Voici ce qu'il faut savoir avant d'acheter du mobilier Art déco vintage, et ce qui mérite d'être collectionné aujourd'hui.
L'Art déco est de ces styles qui semblent immédiatement évidents, et qui récompensent, à y regarder de près, bien davantage qu'ils ne le laissent croire. L'audace est indéniable : la géométrie, le laque, le sentiment que chaque surface a été pensée comme une affirmation. Mais la période est plus vaste qu'on ne l'imagine, l'éventail des créateurs plus varié, et la différence entre une pièce d'origine et une réédition tardive plus lourde de conséquences que leur ressemblance visuelle ne le suggère. Si vous cherchez du mobilier Art déco vintage, voici ce qu'il vaut la peine de savoir avant d'acheter.
1. L'Art déco est plus vaste qu'on ne le pense
Le style tient son nom de l'Exposition internationale des arts décoratifs et industriels modernes, tenue à Paris en 1925 ; l'exposition qui a cristallisé un langage visuel déjà en gestation en Europe et en Amérique depuis une décennie. Ce qu'il recouvre est large : le mobilier de luxe français des années 1920 et 1930, souvent exécuté en ébène, en laque et en placages précieux, avec un savoir-faire rivalisant avec tout ce que le XVIIIe siècle a produit ; l'Art déco américain, qui a passé la géométrie au filtre plus industriel des gratte-ciel ; et un courant britannique qui a absorbé ces deux influences en quelque chose de plus retenu. Le mobilier de Jacques-Émile Ruhlmann, sans doute le créateur français Art déco par excellence, ne partage presque rien, dans son registre, avec les bibliothèques Skyscraper new-yorkaises de Paul Frankl de la même période, alors que les deux sont pleinement, légitimement Art déco. Savoir de quelle tradition provient la pièce que vous regardez est la première discipline du bon achat dans cette catégorie.
2. Ces matières définissent le mobilier Art déco
Le mobilier Art déco parle par ses matières plus que presque tout autre style. Zebrano, ébène de Macassar, érable moucheté, ronce de noyer, palissandre : des placages précieux, posés avec précision pour révéler la figure et le veinage. Le laque en noir, rouge et crème, influencé par les traditions asiatiques et employé avec une assurance presque architecturale. Le chrome et le verre, surtout dans les variantes américaine et britannique, reflets de la fascination de l'époque pour la modernité. Les extraordinaires panneaux laqués de Jean Dunand, la marqueterie retenue de Jules Leleu, les paravents et tables d'appoint laqués d'Eileen Gray : tous se lisent d'abord par la matière. Quand vous trouvez une pièce dont les matières sonnent juste, riches, précises, délibérées, c'est le premier signe que vous êtes sur le bon terrain. Quand elles semblent génériques ou remplacées, la pièce mérite un examen plus attentif.
“« Savoir de quelle tradition provient la pièce que vous regardez est la première discipline du bon achat dans cette catégorie. »”
3. Eileen Gray mérite son propre paragraphe
Aucune liste de créateurs Art déco n'est complète sans Eileen Gray, et aucune collection sérieuse de la période ne peut ignorer son travail. Née en Irlande, formée à Paris et systématiquement négligée jusque tard dans sa longue vie, Gray a produit un mobilier qui alliait l'assurance formelle de l'Art déco à un fonctionnalisme très en avance sur son temps. Sa table d'appoint E.1027, réglable en hauteur, conçue pour glisser au-dessus d'un lit de repos, est l'un des designs les plus copiés du XXe siècle. Son fauteuil Bibendum, avec ses accoudoirs circulaires tapissés, occupe avec une aisance totale l'espace entre la sculpture et le mobilier. Pour beaucoup d'acheteurs, les rééditions autorisées sont la bonne voie : le dessin chez soi, exécuté aux mêmes spécifications. Les pièces d'origine apparaissent rarement, et à des prix d'enchères sérieux : des acquisitions de niveau muséal, pour les acheteurs qui en ont les moyens.
4. Les rééditions d'Art déco sont partout, et ce n'est pas toujours un problème
La géométrie affirmée et les matériaux industriels de l'Art déco l'ont rendu propice à la reproduction, si bien que le marché regorge de pièces faites dans le style sans être de l'époque. Une reproduction des années 1980 bien exécutée d'un meuble bar Art déco, dans les bonnes matières, est autre chose qu'une pièce d'origine des années 1930, mais elle peut rester un bon meuble. Le problème naît quand une reproduction est présentée ou tarifée comme un original. Les signes qu'une pièce est réellement d'époque : des traces de travail à la main aux assemblages et aux placages, une usure cohérente aux points de contact (poignées, arêtes, pieds), des matières conformes à la période et, idéalement, une documentation de provenance. Les signes à traiter avec scepticisme : un placage d'une perfection mécanique sans variation, une quincaillerie d'apparence neuve, des méthodes de construction incompatibles avec l'ébénisterie d'avant-guerre.
5. Le milieu de gamme est souvent là où se trouve la vraie valeur
Les grands noms, Ruhlmann, Gray, Donald Deskey, Gilbert Rohde, produisent des pièces qui, quand elles apparaissent, exigent un investissement sérieux. Mais le mobilier Art déco existe à tous les prix, et le milieu de gamme est particulièrement gratifiant pour les acheteurs qui savent ce qu'ils regardent. Meubles bars Art déco britanniques, tables d'appoint aux marqueteries géométriques affirmées, fauteuils tapissés aux dossiers étagés ou galbés caractéristiques de la période : ils apparaissent régulièrement sur le marché du vintage à des prix qui reflètent leur qualité décorative sans refléter encore toute la portée historique du style. La période a produit d'énormes quantités de meubles bien faits, de production commerciale, qui ont absorbé le vocabulaire esthétique des maisons de luxe parisiennes pour l'apporter dans les foyers ordinaires.
Les questions qui reviennent…
1. Quels créateurs Art déco sont les plus recherchés ?
Commencez par Jacques-Émile Ruhlmann, le créateur français de référence de la période. Eileen Gray pour la pensée la plus radicale de l'époque. Paul Frankl pour le Déco américain. Jules Leleu pour la marqueterie retenue. Chacun représente un courant distinct du style, et un point d'entrée différent selon vos affinités.
2. Le mobilier Art déco vintage est-il un bon investissement ?
Le milieu de gamme est aujourd'hui sous-évalué au regard du poids historique de la période. Les pièces qui ont absorbé l'esthétique des maisons de luxe parisiennes, sans bénéficier encore d'une pleine reconnaissance sur le marché des collectionneurs, représentent une valeur réelle pour les acheteurs avertis.
3. Les reproductions Art déco valent-elles l'achat ?
Une reproduction des années 1980 bien exécutée, dans des matières fidèles à la période, reste un bon meuble. Le problème n'est pas la reproduction, c'est la présentation trompeuse. Si une pièce est tarifée et vendue comme un original, c'est une autre conversation. Sachez ce que vous achetez et payez en conséquence.
4. Comment savoir si un meuble Art déco est d'origine ?
Cherchez une ébénisterie finie à la main, une usure cohérente aux points de contact, des matières conformes à la période et une documentation de provenance. Un placage d'une perfection mécanique et une quincaillerie d'apparence neuve sont les signes les plus courants d'une reproduction tardive.
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