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LE DIGEST
Le guide complet d'Artifort
Artifort a produit quelques-uns des meubles les plus recherchés du XXe siècle. Le Mushroom, la Tongue, le Ribbon, l'Orange Slice : des pièces devenues des icônes internationales, portées par le talent d'un Français, Pierre Paulin. Le meilleur design ne s'annonce pas. Il fonctionne, tout simplement.
Tous les éditeurs de mobilier ne méritent pas une présentation. Artifort en fait partie : ses sièges font littéralement partie du décor de la vie quotidienne européenne depuis près de soixante ans.
Le Mushroom, la Tongue, le Ribbon, l'Orange Slice : des pièces que beaucoup ont croisées quelque part, une salle d'attente, une maison de famille, un hall d'hôtel, sans forcément connaître le nom qui se cache derrière. Cet anonymat est, à sa manière, la preuve de la réussite totale d'Artifort. Le meilleur design ne s'annonce pas. Il fonctionne, tout simplement.
Pour les collectionneurs et les décorateurs qui abordent ces pièces aujourd'hui, Artifort offre quelque chose qui mérite l'attention : un patrimoine de design néerlandais à la stature véritablement internationale, porté par un créateur français au sommet de son art, une gamme de pièces dont la qualité formelle soutient la comparaison avec tout ce qui s'est produit à la même période en Europe, et un marché de la seconde main qui récompense encore le regard attentif. Voici ce qu'il faut savoir.
D'où vient Artifort came from
L'histoire commence modestement. En 1890, Jules Wagemans s'installe comme tapissier à Maastricht. Une affaire artisanale locale, produisant du mobilier honnête sans ambition particulière. Son fils Henricus élargit le champ, et à la fin des années 1920, avec une salle d'exposition à Amsterdam, la marque s'est imposée comme un fabricant néerlandais respecté. Le nom Artifort, contraction d'arte et de fortis, l'art et la force, est officialisé en 1928.
Rien dans ce premier chapitre ne laissait présager la suite. Ce qui a tout changé tient à une seule nomination.
En 1958, Kho Liang Ie rejoint Artifort comme conseiller esthétique. Né en Indonésie et formé aux Pays-Bas, Kho était un créateur à l'œil précis, animé d'une certitude tranquille sur ce que devait être le mobilier moderne. Il engage Artifort dans le modernisme sans compromis, refond son approche de la production, puis accomplit un geste discrètement décisif : il ouvre la marque aux meilleurs talents internationaux qu'il peut trouver.
Grâce à Kho, Artifort devient le genre de maison avec laquelle les créateurs sérieux veulent travailler. Deux d'entre eux allaient définir entièrement son âge d'or.
Les créateurs de l'âge d'or d'Artifort golden era
Pierre Paulin arrive de France en 1958, avec une approche du mobilier sans véritable précédent aux Pays-Bas. Travaillant la mousse, l'acier et les tissus extensibles empruntés à l'industrie du vêtement, il construit des sièges dont les formes se courbent et se replient d'une manière que la tapisserie conventionnelle ne pouvait tout simplement pas atteindre. Le résultat ne ressemblait à rien de ce qui se faisait alors.
Ses créations majeures pour Artifort couvrent une décennie d'invention soutenue. Le fauteuil Mushroom (1959) arrive le premier, avec un profil rond et enveloppant qui rompt délibérément avec le mobilier anguleux qui l'entoure. L'Orange Slice (1960) suit : deux coques en miroir autour d'un centre évidé, un fauteuil qui change de caractère selon l'endroit d'où on le regarde. Le Ribbon (1966) est peut-être le plus abouti techniquement du groupe : une seule structure en acier tubulaire, garnie de mousse, gainée de jersey, qui se replie en assise, dossier et appuie-tête sans une jointure ni une couture visibles. La Tongue (1967) est la plus ouvertement joueuse : une silhouette large et plate, arrivée exactement au moment où le Pop Art se faisait sentir partout.
Confortable, avant tout. Paulin décrivait son ambition comme celle d'un mobilier ressenti comme une seconde peau, et ces pièces ne laissent jamais l'ambition formelle s'y opposer. Il s'en est approché de très près.
Geoffrey Harcourt, qui commence à travailler avec Artifort en 1962, était un créateur d'un autre genre : britannique, plus retenu, moins porté sur la provocation formelle. Ses sièges sont profondément tapissés et tranquillement autoritaires, des pièces dont la qualité se révèle lentement plutôt qu'immédiatement. Le fauteuil pivotant F141, le lounge F978 et le lit de repos Cleopatra (1970) méritent tous d'être recherchés. Plus de 20 modèles de Harcourt sont entrés en production chez Artifort, et les meilleurs vieillissent sans effort.
Deux autres noms méritent mention. Theo Ruth fut le premier créateur permanent d'Artifort ; son fauteuil Penguin de 1953 a fixé l'orientation moderniste que Kho Liang Ie pousserait ensuite bien plus loin. Gijs Bakker, aujourd'hui plus connu comme cofondateur de Droog Design, a livré un travail représentant la frange la plus expérimentale de la production de la maison, traçant une ligne directe entre l'âge d'or d'Artifort et le design conceptuel néerlandais qui a suivi.
Les fauteuils Artifort iconiques à connaître to know
Le Mushroom (F560), 1959. La pièce que l'on associe le plus à Artifort, et à juste titre. Sa silhouette ronde a été produite dans une large gamme de coloris au fil des décennies ; les exemplaires d'origine des années 1960 dans les tons classiques, orange brûlé, brun chocolat, olive, sont les plus recherchés.
La Tongue (F577), 1967. Le dessin le plus ouvertement graphique de Paulin : large, plat, immédiatement reconnaissable. Dans ses coloris d'origine, il se lit comme une affirmation de design assumée plutôt que comme une relique d'époque, et c'est précisément pourquoi il continue d'apparaître dans les intérieurs contemporains sérieux.
L'Orange Slice (F437), 1960. Deux coques en miroir, un centre évidé, des pieds qui s'effacent. Dans ses versions bicolores d'origine, c'est l'un des fauteuils les plus extraordinaires de son époque, une pièce qui transforme l'espace autour d'elle.
Le Ribbon (F582), 1966. Le plus complexe structurellement des dessins de Paulin, et celui qui récompense l'attention la plus soutenue. Un original bien conservé, dans un beau tissu, vaut la peine d'être trouvé.
Le lit de repos Cleopatra, 1970. Le dessin le plus singulier de Harcourt, et un rappel utile que l'histoire d'Artifort n'est pas celle de Paulin seul. Sculptural, maîtrisé et profondément confortable : une pièce pour un certain type d'intérieur.
Comment reconnaître un Artifort d'origine original Artifort
Parce que les créations les plus célèbres d'Artifort ont été largement imitées et fréquemment mal attribuées, il importe de savoir quoi vérifier.
Les pièces Artifort d'origine des années 1960 et 1970 portent une étiquette sous la structure, généralement estampillée ou imprimée du nom Artifort, du numéro de modèle et du pays d'origine (Pays-Bas). Beaucoup portent aussi le nom du créateur. C'est la première chose à contrôler.
La construction raconte sa propre histoire. Les pièces de Paulin de cette période reposent sur une structure interne en acier tubulaire, garnie de mousse de latex et gainée de jersey extensible ; un original bien conservé ne doit présenter aucune couture visible en surface. Vérifiez que les piètements chromés sont cohérents et d'origine plutôt que remplacés. Le coloris est un indicateur d'époque fiable : les tons profonds et saturés de la production des années 1960 et 1970, orange brûlé, tabac, cobalt, olive, donnent une indication raisonnable de l'âge, même si le remplacement du tissu est courant et pas nécessairement un problème en soi.
Artifort n'a pas cédé ses dessins sous licence à d'autres fabricants, ce qui signifie que les copies légitimes sous licence n'existent pas. Les attributions erronées, en revanche, existent bel et bien. Un fauteuil décrit comme « dans le style de Paulin », ou dépourvu de marque, n'est pas un Artifort.
L'Artifort vintage mérite d'être collectionné dès maintenant collecting now
Le design néerlandais a longtemps été sous-évalué hors des Pays-Bas, restant discrètement à l'arrière-plan pendant que le mid-century scandinave concentrait l'attention des collectionneurs. Cela change, et Artifort y est pour beaucoup.
Pour un public français, la réévaluation a une saveur particulière : l'âge d'or d'Artifort est indissociable de Pierre Paulin, dont le travail, du Mobilier national aux appartements privés de l'Élysée, appartient pleinement au patrimoine du design français. Les pièces de l'âge d'or d'Artifort ont été produites en volumes modestes et ont mis plus de temps à attirer l'attention sérieuse des collectionneurs hors des Pays-Bas que les productions italiennes ou scandinaves comparables. Il reste de la valeur à trouver, surtout pour les acheteurs qui regardent attentivement plutôt que d'attendre l'apparition des pièces évidentes.
Ces pièces tiennent parce que la pensée qui les sous-tend était sérieuse. Kho Liang Ie a créé les conditions ; Paulin et Harcourt ont fait le travail. Ce qu'ils ont produit ensemble, en à peine deux décennies, dans une manufacture des Pays-Bas, appartient au meilleur du design mobilier du XXe siècle. Le reste du monde est en train de s'en apercevoir.
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