Cecil Charles Windsor Aldin, 1870-1935. Anglais. Chevaux au trot attelés à un léger char à quatre roues. Dessin à la craie, encadré en noyer.

Cecil Charles Windsor Aldin.
Anglais (né en 1870 - décédé en 1935).
Chevaux au trot attelés à une carriole légère à quatre roues.
Craie sur papier.
Signé en bas à droite.
Dimensions de l'image : 49 cm x 70,5 cm (19,3 po x 27,8 po).
Dimensions du cadre : 76,5 cm x 97,5 cm (30,1 po x 38,4 po).

Proposée à la vente par Big Sky Fine Art, dans le comté anglais du Dorset, cette œuvre originale aux craies est de Cecil Aldin et date du début du XXe siècle.
L'œuvre est présentée et livrée dans un cadre en pin plaqué noyer des années 1970 (visible sur les photographies). Le passe-partout et le carton de fond ont été remplacés en 2019 par des matériaux de conservation. La vitre a été remplacée à la même occasion par un verre antireflet (Tru Vue UltraVue® UV70). Les étiquettes de galerie et d'encadrement précédentes ont été conservées et fixées au dos du carton.
Ce dessin d'époque est en excellent état, compte tenu de son ancienneté. Il ne nécessite aucune intervention et est livré prêt à être accroché et exposé.
Le dessin est signé en bas à droite.

Anciennement dans la collection de la Hampton Hill Gallery, Middlesex, Londres.

De la fin des années 1880 aux années 1930, l'artiste et illustrateur britannique Cecil Aldin était une figure familière du grand public, qui le suivait avec fidélité. Aujourd'hui, il est considéré comme l'un des artistes animaliers et sportifs les plus remarquables du XXe siècle, et son œuvre est très recherchée des collectionneurs. Aldin travaillait de préférence au crayon ou à l'aquarelle, mais il a également produit des pastels et de nombreuses gravures de grande qualité. Ses œuvres témoignent d'un sens aigu de l'humour et d'une grande précision, et il excellait dans la caricature, aussi bien de personnages humains que d'animaux. Aldin était par ailleurs un homme de grand charme, qui mena une vie pleine, active et riche en expériences.

Cecil Charles Windsor Aldin est né à Slough, dans le Buckinghamshire, le 28 avril 1870, de Charles et Sarah Aldin (née Windsor). Il avait deux frères et une sœur. Son père Charles était entrepreneur en bâtiment et peintre amateur. Cecil était un garçon mince aux cheveux roux qui commença à dessiner dès l'âge de 6 ans, révélant un talent évident que son père encouragea. Ses premiers dessins représentent des animaux et des paysages de campagne, avec pour thème récurrent un cavalier désarçonné, témoignage précoce de son sens de l'humour.

Cecil fut pensionnaire à l'Eastbourne College, puis, à la suite d'une période difficile pour les finances familiales, fréquenta la Solihull Grammar School. Sans briller dans ses études, il souhaitait se consacrer à l'art. Il étudia d'abord sous la direction d'Albert Moore à la National Art Training School (qui devint par la suite le Royal College of Art), puis l'anatomie à South Kensington et la peinture animalière à Midhurst, dans le Sussex, auprès de Frank Calderon, qui fonda l'École de peinture animalière en 1894. Aldin dut interrompre ces études lorsqu'il contracta un rhumatisme articulaire aigu, affection qui le tourmenta par intermittence tout au long de sa vie. Si ces années de formation affinèrent sa technique, son talent était inné et il avait une affinité profonde avec les animaux, en particulier les chiens et les chevaux.

Aldin retourna alors vivre auprès de sa famille, installée à Clapham, jusqu'à ce qu'il commence à vendre régulièrement ses œuvres. Sa première vente fut un dessin représentant une exposition canine, cédé au Graphic aux alentours de son vingt et unième anniversaire. À partir de ce modeste début, il s'imposa rapidement comme un artiste prolifique et polyvalent. Il s'installa à Chelsea, où il loua un atelier, et allait souvent dessiner au Jardin zoologique de Londres pour élargir son répertoire. Il déménagea ensuite à Bedford Park, à Chiswick, où il se lia d'amitié avec plusieurs autres artistes, dont Phil May, John Hassell et Lance Thackeray. Ces rencontres l'exposèrent à une grande variété d'idées et de techniques. Il rejoignit la confrérie des artistes bohèmes qui travaillaient et vivaient intensément, et participa à la fondation du London Sketch Club.

Une des premières commandes lui vint d'un maître d'équipage qui souhaitait le portrait d'un vieux poney de polo. En guise de paiement, Aldin reçut le cheval lui-même, qu'il logea dans un abri à vélos. Il utilisa cet animal pour suivre les chasses à Esher. Il acquit bientôt un second cheval, également obtenu en échange d'un portrait, et ne tarda pas à se retrouver à la tête d'une véritable ménagerie : deux chevaux, un poney Shetland, un âne, deux singes et treize chiens !

Aldin chassa par la suite avec sa propre meute de beagles-harriers et fut, pendant cinq saisons durant la Première Guerre mondiale, maître d'équipage des South Berkshire Foxhounds. Il chassa dans au moins trente comtés et parvint à convaincre un grand journal sportif de l'engager comme correspondant cynégétique. Il conjuguait ainsi ses passions sportives et son art, chacun nourrissant l'autre.

Aldin connut un immense succès en tant qu'illustrateur et fut sollicité pour illustrer les Jungle Stories de Rudyard Kipling dans le Pall Mall Budget (1894-1895), le célèbre personnage de chasse à courre Jorrocks de R. S. Surtees, le Pickwick Papers de Dickens, une édition de Black Beauty, ainsi que de nombreux autres ouvrages. Il collabora également à Ladies Pictorial, Illustrated London News, Sketch, The Gentlewoman, Illustrated Sporting and Dramatic News, The Queen, Punch, Boy's Own Paper et bien d'autres publications. Il réalisa par ailleurs de nombreuses affiches, notamment pour Cadbury's, et conçut une gamme de porcelaine pour Royal Doulton.

Aldin était reconnu aussi bien par ses pairs que par le grand public. Il devint membre de la Royal Society of British Artists, du London Sketch Club et du Chelsea Arts Club.
Nombre de ses tableaux furent exposés ; une première exposition à Paris en 1908 fut suivie d'une seconde l'année suivante, accueillie avec beaucoup d'enthousiasme, qui étendit sa renommée à un public plus large. Il se lia d'une étroite amitié avec Lance Thackeray et tous deux parcoururent le Kent ensemble, à bord d'une charrette tirée par un âne !

En 1895, Cecil épousa Marguerite Morris. Ils s'installèrent d'abord à Bedford Park, où naquit leur fils Dudley, puis à Chiswick, où vint au monde leur fille Gwendoline. La famille s'établit ensuite à Henley-on-Thames. La naissance de ses enfants inspira à Aldin une série d'illustrations pour la chambre d'enfants qui rencontrèrent un grand succès. Au fil du temps, son intérêt pour la chasse, les chevaux et les chiens s'intensifiant, la famille s'installa définitivement à Henley-on-Thames. En 1910, il devint maître d'équipage des South Berkshire Hunt et fut associé à d'autres meutes locales. Il résida à Sulhamstead Abbots de 1913 à 1914 et fut marguillier de l'église St Mary's.

Lorsque la Première Guerre mondiale éclata, Aldin était trop âgé pour le service actif, mais il apporta une contribution significative à l'effort de guerre. Il fut nommé officier d'achat de remonte, responsable d'un dépôt de remonte de l'armée. Alfred Munnings comptait parmi les hommes placés sous ses ordres. La demande militaire en chevaux était considérable, et il dut sans doute vivre douloureusement le fait que ses propres montures furent parmi les premières à être cédées à l'armée. Aldin mit en place plusieurs dépôts de remonte dans le Berkshire, dont l'un, à titre expérimental, entièrement géré par des femmes. L'expérience fut jugée concluante, et plusieurs dépôts de remonte féminins de l'armée furent par la suite créés ; son épouse et sa fille y apportèrent toutes deux leur contribution. Il ne fait aucun doute que le soutien éclairé qu'Aldin apporta aux capacités des femmes contribua à l'effort de guerre, comme la presse le reconnut à l'époque.

Aldin attira ainsi l'attention du Women's Work Sub-Committee du tout récent Imperial War Museum, qui lui demanda en 1919 d'acquérir deux de ses tableaux de guerre. L'un fut cédé immédiatement - « Women Employed in the Remount Depot ». Aldin se montra cependant réticent à se séparer du second, intitulé « A Land Girl Ploughing », car il avait été réalisé sur une toile ancienne réutilisée avec des restes de peinture de décor, et il le jugeait indigne d'une collection nationale. Il en réalisa donc une réplique avec des matériaux de meilleure qualité, en faisant poser un membre du Women's Land Army afin que tous les détails de l'uniforme soient exacts. Ce tableau est aujourd'hui considéré comme l'une des images les plus emblématiques du travail du Women's Land Army durant la Première Guerre mondiale. Aldin constitua également une meute de beagles pour le Royal Flying Corps, qui fut à l'origine des chiens de la RAF Cranwell. Le fils d'Aldin, Dudley, servit pendant la Grande Guerre comme sous-lieutenant dans le Royal Engineers. Il fut tué au combat à Vimy Ridge en mai 1916, à l'âge de 19 ans seulement. Cet événement eut un effet profond sur Aldin et marqua durablement le style de son œuvre.

Après la guerre, Aldin, connu pour sa chaleur humaine, consacra une grande partie de son temps à l'organisation de concours de poneys et d'expositions canines, aussi bien dans le sud de l'Angleterre qu'en France. En 1919, il co-écrivit une pièce de théâtre pour enfants intitulée The Happy Family, dans laquelle trois enfants apprennent le langage des animaux qui les entourent. La pièce fut créée au Prince of Wales Theatre, puis reprise au Strand. Il continua également à peindre, réalisant souvent de grands portraits équestres. Dans les années 1920, il acheva une remarquable série d'estampes nostalgiques représentant d'anciennes auberges de diligences, des cathédrales et des manoirs, dont beaucoup continuent d'être reproduites sur des cartes de Noël et de vœux.

Outre son activité d'illustrateur, Aldin fut également l'auteur de nombreux ouvrages qu'il illustra lui-même, parmi lesquels Rat Catcher to Scarlet (1926), Dogs of Character (1927), Romance of the Road (1928), An Artist's Models (1930), Mrs Tickler's Caravan (1931) et son autobiographie, Time I was Dead (1934). Il a été dit que ses livres aux couleurs vives, dont les illustrations étaient simplement tracées au trait, étaient une lecture incontournable dans les maisons de campagne de l'entre-deux-guerres. Son talent résidait avant tout dans sa capacité à saisir l'essence d'une scène ou le caractère d'un animal.

Aldin souffrit pendant la majeure partie de sa vie de polyarthrite rhumatoïde, aggravée par une chute à la chasse, qui le contraignit finalement à abandonner ce sport. Lorsque la maladie commença à affecter sérieusement ses mains, lui et son épouse se retirèrent aux îles Baléares en 1930, dans l'espoir que le climat plus doux soulagerait son état. Ils emmenèrent leurs chers chiens avec eux et s'établirent à Camp de Mar, à Majorque, où il continua à travailler et produisit même certaines de ses meilleures toiles.

En 1935, Aldin rentra en Angleterre pour y subir une opération, mais fut victime d'une crise cardiaque en pleine mer. À l'arrivée du navire, il fut transporté d'urgence à la London Clinic, où il ne put être sauvé. Il mourut à Londres le 6 janvier 1935. À Majorque, son épouse avait été troublée par les hurlements extraordinaires et sans précédent de Cracker, le dernier chien qui lui restait. Quelques heures plus tard, elle apprit le décès de son mari. Elle ne put attribuer le comportement de l'animal à rien d'autre qu'un lien psychique entre l'homme et son chien. La mort d'Aldin fit la une des journaux des deux côtés de l'Atlantique, et sa notice nécrologique dans The Times indiquait que « Cecil Aldin peut être décrit comme l'un des artisans majeurs de la renaissance de l'art sportif britannique ». Une exposition commémorative fut organisée en 1935. Le British Sporting Art Trust présenta une exposition de prêt de ses œuvres au Leicestershire Museum and Art Gallery, à l'Alpine Gallery de Londres, chez Sotheby's dans le West Sussex, puis à Paris en 1990-1991.

Ses œuvres sont aujourd'hui conservées au National War Museum ainsi que dans des collections privées et institutionnelles de renom à travers le monde.

© Big Sky Fine Art

Ce dessin à la craie date des environs du début du XXe siècle.
Il représente deux chevaux brun, l'un plus foncé que l'autre, chacun avec des fanons blancs et une liste blanche sur le chanfrein. Ils sont attelés à une carriole légère et avancent au trot. Le conducteur, un homme d'âge mûr, est assis dans la carriole, vêtu d'un manteau brun, d'un pantalon et d'un chapeau melon gris. Il porte une moustache blanche et affiche une expression de concentration et de sérénité. Il se penche légèrement en avant, les rênes en main. L'ensemble dégage une impression de grâce et d'aisance, rendue avec une maîtrise remarquable et une économie de moyens. Une pièce d'une belle élégance.

Rapport d'état :

Excellent.
Ce dessin d'époque est en excellent état, compte tenu de son ancienneté. Il ne présente aucun manque et est fourni prêt à être accroché et exposé.

Informations complémentaires sur les dimensions :

Dimensions de l'image : 19,3 x 27,8 pouces (49 x 70,5 cm). Dimensions du cadre : 30,1 x 38,4 pouces (76,5 x 97,5 cm).