Back to articles
THE DIGEST
De complete gids over Artifort
Artifort produceerde enkele van de meest verzamelwaardige meubels van de 20e eeuw. De Mushroom, de Tongue, de Ribbon, de Orange Slice: stukken die de meeste Nederlanders zijn tegengekomen zonder per se de naam erachter te kennen. Die anonimiteit is, op haar eigen manier, een teken van hoe grondig Artifort is geslaagd. Het beste design kondigt zichzelf niet aan. Het werkt gewoon.
Niet elk designmerk heeft een introductie nodig. Artifort is er zo een - in elk geval in Nederland, waar zijn stoelen al bijna zestig jaar letterlijk deel uitmaken van het meubilair van het dagelijks leven.
De Mushroom, de Tongue, de Ribbon, de Orange Slice: dit zijn stukken die de meeste Nederlanders ergens zijn tegengekomen - een wachtkamer, een ouderlijk huis, een hotellobby - zonder per se de naam erachter te kennen. Die anonimiteit is, op haar eigen manier, een teken van hoe grondig Artifort is geslaagd. Het beste design kondigt zichzelf niet aan. Het werkt gewoon.
Voor verzamelaars en interieurontwerpers die deze stukken nu benaderen, biedt Artifort iets wat aandacht verdient: een Nederlands designerfgoed met werkelijk internationaal aanzien, een reeks stukken waarvan de vormkwaliteit zich kan meten met alles wat in dezelfde periode elders in Europa werd gemaakt, en een tweedehandsmarkt die zorgvuldig kijken nog altijd beloont. Dit moet u weten.
Waar Artifort vandaan komt came from
Het verhaal begint bescheiden. In 1890 vestigde Jules Wagemans zich als stoffeerder in Maastricht. Het was een lokaal ambachtsbedrijf dat degelijke meubels maakte, zonder bijzondere ambitie. Zijn zoon Henricus verbreedde het werkterrein, en tegen het einde van de jaren twintig, met een showroom in Amsterdam, had het merk zich gevestigd als een gerespecteerde Nederlandse fabrikant. De naam Artifort - een samentrekking van arte en fortis, kunst en kracht - werd in 1928 geformaliseerd.
Niets in dat vroege hoofdstuk wees op wat er zou komen. Wat alles veranderde, was één benoeming.
In 1958 trad Kho Liang Ie bij Artifort in dienst als esthetisch adviseur. Geboren in Indonesië en opgeleid in Nederland, was Kho een ontwerper met een scherp oog en een kalme zekerheid over wat modern meubilair moest zijn. Hij koos bij Artifort compromisloos voor het modernisme, vernieuwde de productieaanpak grondig, en deed vervolgens iets stilletjes beslissends: hij stelde het merk open voor het beste internationale ontwerptalent dat hij kon vinden.
Dankzij Kho werd Artifort het soort bedrijf waar serieuze ontwerpers mee wilden werken. Twee van hen zouden het gouden tijdperk volledig gaan bepalen.
De ontwerpers achter Artiforts gouden tijdperk golden era
Pierre Paulin kwam in 1958 uit Frankrijk en bracht een benadering van meubels mee die in Nederland geen echt precedent kende. Werkend met schuim, staal en stretchstoffen uit de kledingindustrie bouwde hij zitmeubels waarvan de vormen bogen en vouwden op manieren die met conventionele stoffeertechnieken simpelweg niet haalbaar waren. De resultaten leken op niets anders wat destijds werd gemaakt.
Zijn belangrijkste Artifort-ontwerpen beslaan een decennium van aanhoudende vindingrijkheid. De Mushroom-stoel (1959) kwam als eerste, met een rond, omhullend profiel dat bewust afweek van de hoekige meubels eromheen. De Orange Slice (1960) volgde: twee gespiegelde schalen rond een holle kern, een stoel die van karakter verandert afhankelijk van waar u staat. De Ribbon (1966) is misschien wel de technisch meest doordachte van de groep - één buisstalen frame, bekleed met schuim en jersey, dat zich zonder zichtbare verbinding of naad vouwt tot zitting, rugleuning en hoofdsteun. De Tongue (1967) was de meest uitgesproken speelse: een breed, plat silhouet dat precies verscheen op het moment dat Pop Art zich overal liet gelden.
Comfortabel, boven alles. Paulin omschreef zijn doel als meubels maken die als een tweede huid voelden, en deze stukken laten de vormambitie dat nooit in de weg zitten. Hij kwam dichtbij.
Geoffrey Harcourt, die in 1962 met Artifort begon te werken, was een ander soort ontwerper: Brits, terughoudender, minder geïnteresseerd in vormprovocatie. Zijn stoelen zijn diep gestoffeerd en rustig gezaghebbend - stukken waarvan de kwaliteit zich langzaam openbaart in plaats van onmiddellijk. De F141 draaifauteuil, de F978 lounge en de Cleopatra daybed (1970) zijn allemaal het zoeken waard. Meer dan 20 Harcourt-modellen gingen bij Artifort in productie, en de beste verouderen moeiteloos.
Twee andere namen verdienen vermelding. Theo Ruth was Artiforts eerste vaste ontwerper; zijn Penguin-stoel uit 1953 zette de modernistische richting uit die Kho Liang Ie later veel verder zou doorvoeren. Gijs Bakker - tegenwoordig vooral bekend als medeoprichter van Droog Design - leverde werk dat de meer experimentele kant van het merk vertegenwoordigt, en trekt een directe lijn tussen Artiforts gouden tijdperk en het conceptuele Nederlandse design dat volgde.
De iconische Artifort-stoelen om te kennen to know
De Mushroom (F560), 1959. Het stuk dat de meeste mensen met Artifort associëren, en met reden. Het ronde silhouet is door de decennia heen in een breed scala aan kleurstellingen geproduceerd; originele exemplaren uit de jaren '60 in klassieke tinten - gebrand oranje, chocoladebruin, olijfgroen - zijn het meest gewild.
De Tongue (F577), 1967. Paulins meest uitgesproken grafische ontwerp: breed, plat en onmiddellijk herkenbaar. In de originele kleurstellingen leest het als een zelfverzekerd designstatement in plaats van een relikwie uit een voorbije periode - precies de reden waarom het blijft opduiken in serieuze hedendaagse interieurs.
De Orange Slice (F437), 1960. Twee gespiegelde schalen, een holle kern, terugwijkende poten. In originele tweekleurige uitvoeringen is het een van de meest buitengewone stoelen van zijn tijd - een stuk dat de ruimte eromheen transformeert.
De Ribbon (F582), 1966. Het constructief meest complexe van de Paulin-stukken, en het ontwerp dat de meeste aandacht beloont. Een goed bewaard origineel met goede stof is het vinden waard.
De Cleopatra daybed, 1970. Harcourts meest onderscheidende ontwerp, en een nuttige herinnering dat het verhaal van Artifort niet alleen dat van Paulin is. Sculpturaal, beheerst en diep comfortabel: een stuk voor een bepaald soort kamer.
Zo herkent u een originele Artifort original Artifort
Omdat Artiforts beroemdste ontwerpen veelvuldig zijn nagemaakt en regelmatig verkeerd worden toegeschreven, is het belangrijk om te weten waar u op moet letten.
Originele Artifort-stukken uit de jaren '60 en '70 dragen een label aan de onderzijde van het frame, doorgaans gestempeld of gedrukt met de naam Artifort, het modelnummer en het land van herkomst (Nederland). Veel stukken vermelden ook de naam van de ontwerper. Dit is het eerste om te controleren.
De constructie vertelt haar eigen verhaal. Paulin-stukken uit deze periode hebben een buisstalen binnenframe, bekleed met latexschuim en stretchjersey; een goed bewaard origineel hoort geen zichtbare naden op het buitenoppervlak te hebben. Controleer of chromen onderstellen consistent en oorspronkelijk zijn in plaats van vervangen. De kleurstelling is een betrouwbare periode-indicator: de diepe, verzadigde tinten van de productie uit de jaren '60 en '70 - gebrand oranje, tabak, kobalt, olijfgroen - zijn een redelijke leidraad voor de leeftijd, al komt vervanging van stof vaak voor en is dat op zichzelf niet per se een probleem.
Artifort gaf zijn ontwerpen niet in licentie aan andere fabrikanten, wat betekent dat legitieme kopieën onder licentie niet bestaan. Onjuiste toeschrijvingen komen daarentegen wel voor. Een stoel die wordt omschreven als "in de stijl van Paulin" of zonder merkteken is geen Artifort.
Vintage Artifort is nu het verzamelen waard collecting now
Nederlands design is buiten Nederland lange tijd ondergewaardeerd geweest en stond stilletjes op de achtergrond terwijl Scandinavisch mid-century de meeste aandacht van verzamelaars kreeg. Dat verandert, en Artifort is een deel van de reden.
Voor een Nederlands publiek draagt die herwaardering een bijzonder soort voldoening in zich. Deze stukken waren nooit anoniem - het waren weloverwogen designkeuzes, gemaakt in een tijd waarin Nederland enkele van de interessantste meubels van Europa produceerde. Artiforts stukken uit het gouden tijdperk werden in bescheiden aantallen geproduceerd en het duurde buiten Nederland langer voordat ze serieuze aandacht van verzamelaars kregen dan vergelijkbaar Italiaans of Scandinavisch werk. Er is nog altijd waarde te vinden, vooral voor kopers die zorgvuldig kijken in plaats van te wachten tot de voor de hand liggende stukken verschijnen.
De stukken houden stand omdat het denkwerk erachter serieus was. Kho Liang Ie schiep de voorwaarden; Paulin en Harcourt deden het werk. Wat zij samen maakten - in amper twee decennia, in een fabriek in Nederland - behoort tot het beste meubeldesign van de 20e eeuw. De rest van de wereld haalt in wat de Nederlanders altijd al wisten.
Inspiratie opgedaan?
Shop vintage Artifort op Vinterior.
